Chất xúc tác là chất ảnh hưởng, thúc đẩy hoặc tăng tốc phản ứng của hai hoặc nhiều chất để tạo ra sản phẩm cuối khác nhau. Chất xúc tác thường được sử dụng trong các quy trình công nghiệp, bao gồm sản xuất thực phẩm, để tối ưu hóa tốc độ và khối lượng sản xuất. Chất xúc tác (hoạt động của chất xúc tác) cũng có thể được sử dụng để thay đổi hợp chất nhằm giảm thiểu tác động của chúng lên các quy trình, môi trường và sức khỏe con người. Hai loại chất xúc tác chính thường được ngành công nghiệp sử dụng hiện nay: chất hỗ trợ chất xúc tác và chất xúc tác thực sự.

Bản thân chất xúc tác có thể là:

• Đồng nhất – được sử dụng trong dung môi và trộn chặt với thuốc thử
• Không đồng nhất – được sử dụng ở dạng rắn làm 'bề mặt' tiếp xúc cho thuốc thử